Zeldzame aardelementen worden de basis van nieuwe materialen genoemd. Er zijn maar weinig landen die over de technologie beschikken om ze te gebruiken; Dankzij de ontwikkeling van zeldzame aardmetalen hadden de Verenigde Staten de afgelopen dertig jaar een aanzienlijke voorsprong gehad op andere landen op het gebied van militaire technologie.
Onlangs circuleerde belangrijk nieuws met betrekking tot zeldzame aardmetalen in China: een op een onderzeeër gemonteerde voortstuwingsmotor met permanente magneet werd met succes getest in Sanya. Dit betekent het overwinnen van de westerse technologische beperkingen en het realiseren van belangrijke doorbraken in de Chinese zeldzame aardtechnologie.
In 1986 werd voor het eerst met succes een motor met zeldzame aardmetalen met permanente magneet ontwikkeld; De VS, Frankrijk en Rusland volgden deze ontwikkeling en pasten deze toe op kernonderzeeërs. Ondanks de technologische beperkingen van de westerse landen en Rusland duurde het dertig jaar voordat China tot een doorbraak en succesvolle ontwikkeling kwam. China heeft op dit gebied inmiddels het niveau van deze ontwikkelde landen bereikt.
De ontwikkeling van de zeldzame-aardemotor met permanente magneet en het gebruik ervan bij de marine was een belangrijke historische gebeurtenis voor onderzeeërs. Het verbetert direct de motorefficiëntie van de Chinese kernonderzeeër, verbetert de stealth, het uithoudingsvermogen en de levensduur. Een dergelijk systeem is eenvoudig te bedienen en te onderhouden, vermindert de werklast van het personeel en verhoogt de algehele prestaties en het afschrikkingspotentieel van de onderzeeër. Volgens het oorspronkelijke artikel zou de opkomst van deze wapens systemen ter waarde van honderden miljarden op Amerikaanse onderzeeërs ineffectief kunnen maken.
Zeldzame aardmetalen zijn een strategische hulpbron in China. Ze worden gebruikt om veel hoogwaardige materialen te produceren, waaronder permanente magneten, een belangrijk materiaal voor voortstuwingsmotoren met permanente magneten. China heeft op dit gebied aanzienlijke resultaten geboekt: materialen die voorheen werden geëxporteerd, worden ook gebruikt in de eigen ontwikkelingen. Het gebruik ervan zal bijdragen aan de snelle ontwikkeling van de Chinese technologie.